大別して、急性下痢症、慢性下痢症に分けられる。急性下痢症とは30日以内に軽快する急激に発症したものをいいます。原因としては、主にウィルス感染、細菌感染で、多くは自然軽快します。

これに対して慢性下痢症は急性下痢症とはことなり、過敏性腸症候群、炎症性腸疾患（潰瘍性大腸炎、クローン氏病）などが原因となることが多くなります。